రోడ్లు ప్రజల పన్ను డబ్బుతోనే నిర్మించబడతాయి. అయినా, ప్రతి పౌరుడు టోల్‌గేట్‌ల వద్ద చెల్లించాల్సి వస్తుంది. ఇది ఇప్పటికే అర్థం చేసుకోవచ్చు. కానీ, సమస్య ఎక్కడుంటుందంటే – కొంతమంది "ప్రత్యేక" వ్యక్తులకు టోల్ మినహాయింపు! నాయకులు, మంత్రులు, న్యాయమూర్తులు, ప్రభుత్వ అధికారులు లేదా వారి కుటుంబ సభ్యులు టోల్ కట్టకుండానే వెళ్లిపోతున్నారు. ఇది చట్టం అందరికీ సమానమా? సామాన్య పౌరుడు తన కష్టార్జిత డబ్బు చెల్లిస్తూ ఉంటే, ఇది న్యాయమా?

భారతదేశంలో టోల్ వసూలు వ్యవస్థ NHAI (National Highways Authority of India) ఆధ్వర్యంలో నడుస్తుంది. 2013లో FASTag విధానం జారీ అయింది, ఇది డిజిటల్ చెల్లింపును సులభతరం చేసింది. కానీ, మినహాయింపుల విషయంలో అసమానతలు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి. కేంద్ర రోడ్డులు మంత్రిత్వ శాఖ దిశానిర్దేశాల ప్రకారం, VIPలకు (మంత్రులు, MPs, MLAs, న్యాయమూర్తులు, భద్రతా సిబ్బంది) టోల్ మినహా ఇవ్వాలని చెప్పారు. ఉదాహరణకు, 2023లో సుప్రీంకోర్టు తీర్పులో (NHAI vs. టోల్ యూజర్లు) ఈ మినహాయింపులను ప్రశ్నించారు. అయినా, అమలులో మార్పు లేదు.

సామాన్యుడి భారం ఎంత? ఒక చదరపు కారు డ్రైవర్‌కు హైదరాబాద్‌లోని ఒంగోల్ వరకు ప్రయాణంలో ₹500-700 టోల్‌లు. ఇది ప్రతి ప్రయాణానికి! ఇప్పటికే వాహన కొనేటప్పుడు రోడ్ ట్యాక్స్ (MV ట్యాక్స్), పెట్రోల్/డీజిల్‌పై GST, సెస్ చెల్లిస్తున్నాము. ఇవి రోడ్ల నిర్మాణానికి వాడతాయి. మళ్లీ టోల్ ఎందుకు? ఇది "రెట్టింపు పన్ను"లా మారింది. ఆర్థికవేత్తలు చెబుతున్నారు – టోల్ రెవెన్యూ 2025లో ₹60,000 కోట్లకు చేరింది, కానీ ప్రజలకు ప్రయోజనం తక్కువ.

పదవి ఆధారంగా మినహాయింపు న్యాయమా? భారత రాజ్యాంగం ఆర్టికల్ 14 ప్రకారం, చట్టం అందరికీ సమానం. కానీ, VIPలకు మినహాయింపు "పబ్లిక్ సర్వీస్" పేరుతో ఇస్తున్నారు. ఇది డిస్క్రిమినేషన్. తెలంగాణలోనూ ఇదే స్థితి – మంత్రులు, స్థానిక నాయకులు టోల్ ఫ్రీగా వెళ్తున్నారు. RTIల ద్వారా సమాచారం అడిగితే, NHAI "సెక్యూరిటీ రీజన్స్" అని చెబుతుంది. కానీ, పారదర్శకత లేదు. ఎవరికి, ఎన్ని సార్లు మినహా ఇచ్చారో డేటా పబ్లిక్ చేయాలి.

సమాన బాధ్యత అందరిది కదా? దేశ నిర్మాణంలో అందరూ భాగస్వాములు. VIPలు పన్నులు చెల్లించకపోతే, సామాన్యుడు ఎందుకు? ఇది సామాజిక అసమానతలను పెంచుతోంది. పరిష్కారాలు ఏమిటి? 1) మినహాయింపులు రద్దు చేయాలి లేదా పరిమితం చేయాలి. 2) టోల్ రెవెన్యూ ఆడిట్ చేసి పబ్లిక్ చేయాలి. 3) డిజిటల్ ట్రాకింగ్‌తో అవమానాలు నివారించాలి. 4) కోర్టులు జోక్యం చేసుకోవాలి – ఇటీవల మద్రాస్ HC టోల్ మినహాయింపులపై ఆంక్షలు విధించింది.

వ్యవస్థలో పారదర్శకత తీసుకురావాలి. ప్రజలు RTIలు, పిటిషన్లు దాఖలు చేసి పోరాడాలి. టోల్ వసూలు సమానంగా ఉంటే, రోడ్ల నాణ్యత మెరుగవుతుంది. లేకపోతే, సామాన్యుడి ఆర్థిక భారం ఎక్కువవుతుంది. ఇది ప్రశ్నించాల్సిన సమయం!